Badia di Paola
Le prime notizie del complesso monastico di Santa Maria di Valle Josaphat, detto “Badia”, risalgono al 1110quando lo stesso fu donato all’ordine cavalleresco di S. Maria di Valle Josaphat: un ordine monastico-cavalleresco sorto in Palestina durante la I Crociata.
Le origini di Badia, quasi certamente risalgono all’XI secolo. Attualmente il complesso è composto da una chiesa con all’interno una colonna normanna, da una possente torre quadrangolare e da alcune strutture accessorie che fungevano da alloggiamento per i monaci.
La Badia in fondo è un borgo di piccole dimensioni, eppure, nel tempo, è stato capace di diventare uno dei più importanti punti di riferimento della storia.
Tra i tanti viaggiatori che vi facevano sosta, la storia ricorda con maggiore importanza Riccardo Cuor di Leone(capo della Terza Crociata), che pernottò all’interno del complesso nel 1190, in viaggio verso Messina.Fu, inoltre, per un lungo periodo sede principale in Italiadell’Ordine cavalleresco di S. Maria di Valle Josaphat oltre che importante tappa per i pellegrini che si recavano in Terra Santa ed importante luogo per lo scambio di merci con l’oriente.
Alla pari dei più importanti complessi monastici fu vittima del nepotismo di papi e sovrani. Contesa da vari ordini monastici (tra gli ultimi i basiliani) e i feudatari locali (gli Spinelli di Fuscaldo) fu via via svuotata della sua identità culturale.
Ad oggi, la parte rivolta verso il mare è caratterizzata dalla presenza divasche, usate un tempo per la raccolta dell’olio ed altri prodotti locali. Il complesso, completamente restaurato, è sede del Museo Archeologico di Paola che raccoglie, tra gli altri reperti, le tante testimonianze di epoca romana rinvenute su tutto il territorio della ridente cittadina.
